事實上，時至今日，關於這句話的解釋還存在爭議，大致有以下幾種解釋:
1.“小人”被解讀為修養不佳的知識分子，“女子”被解讀為女人。這兩種人具有相同的性格特征，即親密的關系會助長他們的傲慢和任性，而疏遠的關系會使他們抱怨。但是孔子只是解釋了壹個現象，並沒有褒貶之分，所以不能得出孔子歧視女性的結論。
2.反派是勞工，女人是小妾。反派是仆人，仆人，最底層的勞動者。他們缺乏知識，識字能力差，缺乏與他人相處的程度。親密容易讓人沈迷，疏遠容易讓人抱怨。妾，封建社會統治階級除妻子以外的女人。由於統治階級對女性的玩物心態，女性形成了近則怨、遠則怨的性格。
3.小人是嬰兒，女人通常指女人。女人生了孩子之後，最難的就是養孩子。因此，孔子教導人們要孝順父母，不要忘記父母的恩情。
4.“女”是“汝”的通稱，指的是妳（子貢）。小人是違反道德禮儀的人。