中子星是大質量恒星在其演化末期發生引力坍縮而形成的密度極高、尺度極小的天體。它的直徑不到30公裏，密度在每立方厘米8×10 13g-2×10 15g之間，也就是說每立方厘米的質量是這個密度，接近原子核的密度。可以說中子星其實是壹個非常大的原子核。
星星都在旋轉。因為角動量守恒，當恒星坍縮，半徑縮小時，恒星的角動量不變，所以必須提高轉速。這使得中子星成為宇宙中自轉周期最短、自轉最快的行星。
中子星的自轉周期可以通過它的電磁脈沖掃過地球的時間間隔來精確測量，精度可以媲美原子鐘。各種脈沖中子星的周期不壹樣，長的4.3秒，短的0.3秒，甚至幾毫秒。天文學家迄今發現的旋轉最快的中子星，每秒鐘的轉數高達1122轉。科學家認為。中子星的速度可能高達3000轉。