沈約出生於吳興武康的壹個貴族家庭。沈約從十幾歲開始就壹直努力學習。他白天晚上都要復習功課。他媽媽擔心他的身體承受不了這麽辛苦的學習，就經常給他關小油燈，早早地關了火給他取暖。沈約年輕時“見多識廣”，寫了許多優秀的文章，並對史學產生了興趣。
他幫助梁武帝蕭炎策劃並奪取了齊國，建立了梁朝。沈約在壹夜之間繼承了梁武帝的王位。蕭炎認為沈約和範蕓都取得了自己的成就。於是沈約被梁武帝的蕭炎任命為朝臣。同時封他為“建昌郡侯”，封他母親為“建昌郡太太”。政府官員前來祝賀他。
郭亮建立後的第二年，母親去世，梁武帝親自前來吊唁、安慰、獎勵，並讓他繼續工作。沈約不喜歡喝酒，也沒有什麽愛好。他的地位很顯赫，但他很樸實。每次升職，他總是壹次又壹次的拒絕。
沈約壹直害怕和勤奮做官，但他仍然無法避免災難。後來，由於幾次談話都不合梁武帝的口味，梁武帝對他非常不滿，沈約也因恐懼而死。放開他。他身後的百卷書會被人讀。他的背影是當時文人的命運。即使生活如此精彩，他也只能是壹個“皇家奴隸”。