解釋:從廣義上講，它區分和屬於世間萬物乃至宇宙萬物的範疇和層次；狹義:區分人所擁有的物質、思想、職業的層次。
成語起源
曹青雪芹《紅樓夢》第七十五回:“只不過我壹時丟了幾兩銀子，妳就排第三第六第九。”
東漢時期的歷史學家、文學家班固(公元32~92年)在他的《韓曙古·任堇表》中把古今人物分為“九級尺度”，分為上(上智)、中(中人)、下(下愚)三個等級。在每個等級中，又分為:上、上、上、中、下、下、上、下、中、下。這可能是後世分類的來源。
——元代《三教九流》；
尚九流:“壹流佛二流天，三流帝四流官，五流閣六流丞相，七八舉九元。”
鐘九流:“壹流秀才，二流博士，三流丹青，四流皮囊(皮影戲)，五流戲子，六流占蔔師(占蔔)，七僧八路九棋。”
“壹等臺(唱戲)、二等吹、三等馬戲、四等推(剃頭)、五等池(北方澡堂)、六搓、七修八配(種畜)、九妓”。
也有人說人分十等，意思是人分高低。過去，有人說:
官員；兩名官員；三個和尚；四路；五個醫生；六名工人；七個工匠；八妓；九儒；十個乞丐
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在等級森嚴的奴隸社會和封建社會，人們被分為369個階級。不要先把別人分成369類，全部打倒。有許多人出生貧困。貧窮僅限於物質，真正高尚的是精神和思想。很多出生在富裕家庭的人，其實精神都很卑鄙。