恩格斯解釋說:“政治經濟學，從最廣泛的意義上說，是研究人類社會物質生活資料的生產和交換規律的科學。生產和交換是兩種不同的職能。沒有交換，可以進行生產；沒有生產，交換——因為從壹開始就是產品的交換——就不可能發生。這兩種社會功能中的每壹種都受到大多是特殊的外部效應的影響，因此它們大多有自己的特殊規律。但另壹方面，這兩個函數在每時每刻都相互制約、相互影響，因此可以稱之為經濟曲線的橫坐標和縱坐標。”
馬克思強調:“政治經濟學不是技術。”“生產不只是壹種特殊的生產，而總是壹定的社會主體，即社會的主體，它活躍在由各種生產部門組成的總體中。科學敘事和現實運動的關系不是我們這裏要說的。產量壹般。特殊生產部門。整體制作。”
現代政治經濟學的研究任務在於揭示經濟社會的經濟運動和運行規律，指明人類發展的基礎和趨勢。