建安是漢獻帝的年號，建安文學是建安前幾年至魏明帝末年的文學，也稱建安文字。建安作家用他們的直抒胸臆表達建功立業之誌，掀起了中國詩歌史上的第壹次文學創作高潮。
建安文學的繁榮與其時代背景密切相關。東漢末年，州牧政權分裂，戰爭災難不斷，民不聊生，四處逃亡，或死於亂軍之中，或死於饑荒瘟疫。建安文人生活在這個大變革的時代，目睹了各種社會慘狀，有著切身感受。
建安時期，許多文學作品反映了現實主義主題，產生了大量描寫戰爭、人民苦難和渴望國家統壹的作品。時代環境的刺激對建安文學的繁榮產生了重大影響。