嶺南大學由美國長老會創建於1888，是廣州荔浦的壹所名為基督教學院的高等學府。
1893年，格致學院脫離美國長老會，另設董事會（紐約基督教學院受托人），成為壹所沒有任何教會的基督教大學。隨著中國國家的變化，嶺南大學幾經波折，於1952年被拆分並並入其他大學。不過嶺南大學的校友在香港辦了嶺南學院1967。經過半個多世紀的發展，於1999正式更名為嶺南大學。
2000年，嶺南大學不斷進取，增設博士研究課程、成立持續教育學院和發展副學士學位課程，為香港及鄰近地區提供多元化和高質素的大學教育。中國大陸學生可以直接申請大學本科課程，不受統招限制。嶺南大學開設本科、碩士和博士課程。
主要為中文、現代英語研究、文化研究、歷史、哲學、翻譯、視覺研究、工商管理、社會科學等。自1999以來，我校積極招收內地學生，已招收910多名內地學生到我校就讀本科和研究生課程並進行交流學習。？
2000年，嶺南大學積極推動中國內地學生交流計劃。中國高校合作夥伴包括清華大學、中國人民大學、東北大學、新疆大學、東華大學、浙江大學、華中科技大學、山東大學、中山大學、華南理工大學、西南財經大學等。透過兩地學生的相互交流，以及大批內地學生在嶺南修讀本科及研究課程的文化交流，新壹代嶺南學生對中國的了解已大為增強。