普通本科學校通常提供更廣泛的學科門類，包括文科、理科、工科、商科等領域，這使學生有更多機會接觸不同學科，培養綜合素養並開闊視野，而山東醫學院主要以醫學專業為主，學科範圍相對狹窄。
山東醫學院成立於1966，是青島醫學院在沂水的分校。1972，命名為沂水醫學院；1986，更名為臨沂醫學院；2004年更名為山東醫學院。