按現行會計制度規定，材料成本差異是材料按計劃成本計價方式下，材料實際成本與計劃成本之間的差異額。但這裏指的材料，不僅是"原材料"帳戶核算的內容。還包括了包裝物和低值易耗品兩部分。但材料成本差異並不核算存貨的所有內容，其明細帳的設置與材料采購帳戶是壹致的，即對原材料、包裝物、低值易耗品進行核算。
材料成本差異賬戶用於核算企業各種材料的實際成本與計劃成本的差異，借方登記實際成本大於計劃成本的差異額(超支額)及發出材料應負擔的節約差異，以及調整庫存材料計劃成本時，調整增加的計劃成本。
貸方登記實際成本小於計劃成本的差異額(節約額)以及發出材料應負擔的超支差異，以及調整庫存材料計劃成本時，調整減少的計劃成本。。(節約用紅字，超支用藍字) 。"材料成本差異"科目借方登記超支差異及發出材料應負擔的節約差異，貸方登記節約差異及發出材料應負擔的超支差異。
材料成本差異指材料的實際成本與計劃成本間的差額。實際成本大於計劃價格成本為超支;實際成本小於計劃價格成本為節約。外購材料的材料成本差異，在壹定程度上反映材料采購業務的工作的質量。