1997年，IBM研發的計算機“深藍”（Deep Blue）戰勝了國際象棋冠軍卡斯帕羅夫；2011年，這家公司以創始人Thomas J. Watson名字命名的計算機，繼續著對人類智能極限的挑戰。
在1960年代人工智能的技術研發停滯不前數年後，科學家便發現如果以模擬人腦來定義人工智能那將走入壹條死胡同。“通過機器的學習、大規模數據庫、復雜的傳感器和巧妙的算法，來完成分散的任務”成為人工智能的新定義，這早已經取代了曾經甚囂塵上的“重建大腦”。
按照這個定義，沃森在人工智能上被認為又邁出了壹步。“深藍只是在做非常大規模的計算，它是人類數學能力的體現，”IBM中國研究院資深經理潘越告訴《第壹財經周刊》，他同時參與沃森項目，負責提供數據支持。“當涉及到機器學習、大規模並行計算、語義處理等領域，沃森了不起的地方在於把這些技術整合在壹個體系架構下來理解人類的自然語言。”