1989年3月，到中山市怡華集團下屬的壹間虧損200萬元的小廠當廠長，生產家用電視遊戲機。三年之後,這間小廠產值已達10億元，並正式命名為中山霸王電子工業公司。1994年，段永平向集團公司提出對小霸王進行股份制改造，但沒被通過，
1995年9月18日，他到東莞成立了步步高電子有限公司。對他的選擇當時很多人並不看好，但命運之神似乎對他特別眷顧，他跳槽到公司很快使“步步高”步步登高，如今更成為中國無繩電話、VCD等行業中數壹數二的名牌。
2001年之後，段在步步高已退居幕後，用他自己的話就是“只是每年回國兩次參加步步高的董事會。”段實際是以投資人的身份對“步步高”進行控制。同時，段永平移民美國，在投資與慈善領域裏頗有斬獲。尤其是2001年底，段永平開始以1美元左右“吃”進網易股票，在壹年多裏漲了50倍以上。
2006年，段以62.01萬美元在網上拍得與巴菲特***進午餐的機會。