《華爾街日報》的創始人查爾斯·道和愛德華·瓊斯在1882年成立“道·瓊斯”公司，在紐約金融區活動，以為商業客戶收集、摘抄商業信息為生。19世紀末的美國正值經濟飛速發展的高峰，“道·瓊斯”公司的客戶量不斷擴大。於是公司的兩位所有者在1889年正式創辦了了這張報紙，以適應蓬勃發展的商界對信息日益增大的需求。
創辦初期的《華爾街日報》發行範圍非常窄，在很長時間內也沒有形成自己的風格。直到1931年，巴尼·基爾格爾擔任該報主編，《華爾街日報》才正式進入了發展壯大的黃金時期。這位主編在任期間，對報紙進行了大規模的改革，內容包括：在不影響表意的前提下，用平實的語言報導商業信息；提供對來自政府的新聞的詳細報導；避免使用艱深晦澀的商業術語和行話；擴大報道範圍，不僅僅局限於經濟領域的報道，等等。這些改革措施奠定了《華爾街日報》後來發展中的壹貫風格。基爾格爾去世的時候，報紙的日均發行量超過了100萬份，並且成為全國性的主流大報，對美國和全世界的商業、金融領域產生了巨大而持續的影響。