李建勇生於四川閬中，是大山裏普通農民的兒子，長得也是普普通通的敦實模樣，總是面露平和的笑容，接人待物無比恭謙。他談吐風趣幽默，有他的地方就會爆發出陣陣笑聲。他顯然受過很好的腦力訓練，談到往事，時間、人物、地點等信息準確、迅速，不假思索；論及觀點娓娓道來，邏輯清晰，讓人不禁點頭稱是。也許這就是歲月賦予他的魅力吧，壹個認真的人，壹個平和的人。認真讓他成功，平和讓他快樂，進退間舒意人生。
李建勇曾經有過壹段令他終身難忘的軍旅生涯。作為壹名逢山開路、遇水搭橋的工兵，他幸運地參加了77年的首次高考，被四川大學經濟系錄取。此後壹發不可收拾，本科、碩士、博士壹氣呵成，還無意中於1988年博士畢業時成了西南財經大學、乃至中國西南地區第壹個經濟學博士，被載入西南財經大學大事記，可謂當時最風光的博士了。
1995年，李建勇從西南財經大學出發，在現任廣東省副省長、時任廣發證券董事長陳雲賢的招攬下，與馬慶泉、方加春等壹批學者組成“博士軍團”，壹路披荊斬棘，將廣發證券帶入壹流券商行列。並在2007年廣發證券借殼上市出現重大挫折時臨危受命，帶領廣發證券成功上市並取得公司經營的歷史最好成績。