所謂典當，是指當戶將其動產、財產權利作為當物質押或者將其房地產作為當物抵押給典當行，交付壹定比例費用，取得當金，並在約定期限內支付當金利息、償還當金、贖回當物的行為。典當是人類社會經濟生活中多種融資方式中的壹種。它不是直接融資(如股票、債券等)，而是間接融資(類似銀行貸款)；但資金需求方與資金供給方之間並非信用貸款關系，而是質押貸款關系。即當戶需求資金時，將自己具有壹定價值的財產(有形財產或無形財產)交付典當機構實際占有作為債權擔保，從而換取壹定數額的貸款使用。