湖南大學起源於創建於公元976年的嶽麓書院。1903年轉制為湖南高等學校，1926年命名為省立湖南大學，1937年成為國民政府的15國立大學。
在1950中，毛澤東寫下了學校的名字。1953在國家院系調整中更名為中南建築工程學院，1959恢復湖南大學校名。2000年與湖南財經大學合並，組建新的湖南大學。