許多人認為珊瑚是植物的原因是大多數珊瑚是不動的,並且它們中的許多是分支的。大多數珊瑚依靠體內單細胞藻類的光合作用提供能量,因此它們與植物非常相似。科學界在壹兩百年前也吵了很久,但毫無疑問他們是動物。
雖然珊瑚是動物,但它們體內有共生藻類,甚至哪些共生藻類提供了珊瑚的顏色和90%的食物。因此,可以說珊瑚是石頭,珊瑚是動物,珊瑚中的共生藻類是植物。而它們主要依靠那些共生植物來提供養分,然後動物制造珊瑚,這些珊瑚就構成了珊瑚礁。