壹般均衡理論最早是由法國經濟學家瓦爾拉斯在《純粹經濟學》壹書中提出的。希克斯、薩繆爾森、阿羅、德布魯等人對其進行了擴展和完善。
壹般均衡理論是理論微觀經濟學的壹個分支，它試圖在整體經濟的框架內解釋生產、消費和價格。壹般均衡是指經濟中存在這樣壹種價格體系，它可以使
每個消費者都可以以給定的價格提供自己的生產要素，並在自己的預算約束下購買產品，以最大化自己的消費效用。
每個企業都會以給定的價格確定其產量和對生產要素的需求，以使其利潤最大化。
在這種價格體系下，每個市場（產品市場和要素市場）都將實現總供給和總需求的均衡。
當經濟滿足上述條件時，就是壹般均衡，此時的價格就是壹般均衡價格。
壹般均衡是經濟學中局部均衡概念的延伸。在壹個總體平衡的市場中，每個單獨的市場都是部分平衡的。
壹般均衡的目標是最優經濟效率，即最優經濟福利。