麥天樞原是甘肅人，由於行政區劃調整，1958年後就變成寧夏人，農村出身，16歲中學畢業後入伍，在青海部隊服役，曾任通訊員、團新聞參謀等職。1978年高考恢復後考入山西財經大學貿易經濟系。1983年畢業後分配到《中國青年報》做記者至1989年，曾任《中國青年報》山西記者站站長，1985年，中國青年代表團訪問日本，作為新聞界代表團的成員之壹，前往日本壹個多月，走了12個縣市[1]，回國後於1987年發表了《土地與土皇帝》。1988年加入中國作家協會，當年發表報告文學《西部在移民》獲中國潮報告文學征文壹等獎，1992年出版《昨天——中英鴉片戰爭紀實》，1998年出版《天國猜想——認識中國的壹條新路徑》，九十年代中期至今，主要從事社會文化方面的研究工作。另外，參與大量影視作品的寫作與策劃，主要的有：故事片《鴉片戰爭》(編劇之壹)，獲華表獎等獎項；大型電視文化片《中國農民》 (總策劃、總撰稿)；國慶五十周年大型專題片《國典春秋》(總策劃)；專題片《人在九七》、《20年20人》，創作指導參與《大國崛起》（總策劃）、《漢字五千年》（總策劃）等有重大影響的歷史文化紀錄片。正指導大型文化紀錄片《炎黃脈——中華之醫的舊世與今生》等有重大影響的歷史文化紀錄片。