網絡輿情是指在壹定的社會空間內，通過網絡圍繞中介性社會事件的發生、發展和變化，民眾對公***問題和社會管理者產生和持有的社會政治態度、信念和價值觀。它是較多民眾關於社會中各種現象、問題所表達的信念、態度、意見和情緒等等表現的總和。網絡輿情形成迅速，對社會影響巨大。隨著因特網在全球範圍內的飛速發展，網絡媒體已被公認為是繼報紙、廣播、電視之後的“第四媒體”，網絡成為反映社會輿情的主要載體之壹。
網絡輿情是社會輿情在互聯網空間的映射，是社會輿情的直接反映。傳統的社會輿情存在於民間，存在於大眾的思想觀念和日常的街頭巷尾的議論之中，前者難以捕捉，後者稍縱即逝，輿情的獲取只能通過社會明察暗訪、民意調查等方式進行，獲取效率低下，樣本少而且容易流於偏頗，耗費巨大。而隨著互聯網的發展，大眾往往以信息化的方式發表各自看法，網絡輿情可以采用網絡自動抓取等技術手段方便獲取，效率高而且信息保真（沒有人為加工），覆蓋面全。
北大李曉明教授， 南京大學秦州副教授較有名。