與“意見領袖”不同,關鍵意見領袖通常是某個行業或領域的權威人士。在信息傳播中,它們不依賴於自己的活動,很容易被識別和確定。
KOL往往是壹些在某個方向和領域取得成就的名人,他們大多有特定的職業身份來代言。在社交網絡時代,由於微博和豆瓣等社交媒體的出現,社會向線上發展,意見領袖變得更加專業和小眾,類似於攝影師和旅遊博主。發展到現在的移動時代後,KOL更加娛樂化和專業化,微信自媒體、知識付費、直播和短視頻的流行推動了KOL產業化的進程。