首先，地理位置尷尬，被湖北廣東高校夾擊，不利發展。近年來，湖北的雙子大學武大、華科強勢崛起，而廣東的高校發展迅速，財力雄厚。中山大學和武大華科大學現在是國內十大高校的常客，南科大作為新興研究型大學備受推崇。另壹方面，中南大學在湖南醫科大學和長沙鐵道學院合並後每況愈下。
第四次學科評估，護理只有A+和臨床醫學只有A_能上臺面，華中科技大學有兩個A+(生物醫學工程、公共衛生和預防醫學)和1 A-(臨床醫學)壓力較大。醫學的沒落只是中南大學發展不利的壹個縮影。中南大學確實實力有問題。
第二，相對於省內的湖南大學，這兩年被碾壓。被列為“雙壹流”B類後，湖南大學付出了巨大的努力，取得了不錯的成績，而中南大學作為傳統工科強校，在國家自然科學獎排名榜中表現不佳。
中南大學在河南、山東、青海、湖南分數線較低。在河南，中南大學的投檔線是611，比同城競爭對手湖南大學低了39分，甚至比中南財經政法大學這樣的壹般高校低了十幾分，是211。在青海，中南大學投檔線比湖大低87分；在湖南中南大學，提前錄取分數線只有455分。