社會問題主要是指構成社會問題的基本成分或單元。社會學家對社會問題的要素有不同的看法。美國社會學家R.C .富勒認為,社會問題有客觀因素和主觀因素。前者表現為威脅社會安全的壹種或幾種情形;後者表現為社會上大多數人認識到這種危害,並有組織起來解決這種危害的願望。
社會問題包括兩個方面,壹是社會共同生活存在障礙,二是社會進步存在障礙。這兩個方面決定了參與社會問題的人數,要麽是全體社會成員,要麽是部分社會成員。