蘭州財經大學肇始於1952年成立的甘肅省人民政府行政幹部學校。
1958年，升格為甘肅財經學院，隸屬甘肅省人民政府領導，實施本科教育。
1981年，成立蘭州商學院，先後隸屬原國家商業部、國內貿易部領導。
1998年，實行中央與地方***建、以甘肅為主的管理體制。
2003年，增列為碩士學位授予單位，開展碩士研究生招生培養工作。
2015年，更名為蘭州財經大學。
2018年，增列為博士學位授予單位。
2019年，正式開展博士研究生招生培養工作。
蘭州財經大學作為黃河上遊西部地區重要的財經大學，地處絲綢之路經濟帶黃金通道和樞紐位置，財經類學科專業設置齊全、辦學影響較大。