壹個叫安娜的女人，因為喜歡的男人變心而愛上了別的女人，為了報復他而自殺。托爾斯泰覺得這是壹個很好的主題，可以揭示當前的大部分問題。1873年開始寫小說，12次修改，重新定義人物和故事發展。
？起初，托爾斯泰把安娜設定為壹個醜陋的年輕女子，道德品質很差。她被激情迷惑，拋棄了善良無辜的丈夫。她是個可憐的女人，但不值得同情。
後來，他的安娜變得美麗、聰慧、敏感、體貼、端莊、優雅。在別人眼裏，她是壹個賢妻良母。年少無知的她被姑姑安排嫁給了大她二十歲的卡列寧。他是壹個冷酷而功利的官僚，無法理解她復雜的內心世界。當安娜遇到年輕熱情的W·連斯基時，她情不自禁地與他發生了轟轟烈烈的愛情。因為不符合上流社會的潛規則，安娜和W·連斯基被排除在社交圈之外。
有讀者看了這本書，表示很難過。他們寫信問他為什麽安排安娜自殺。托爾斯泰說，他也感到遺憾。不是他故意想讓安娜死，而是劇情發展到那壹步，安娜註定要死，這是任何人都控制不了的。
《安娜·卡列尼娜》已經寫了壹百四十多年了。它描述了十九世紀俄國社會的發展，展現了人性弱點的情節，有許多鮮明而復雜的人物形象，至今仍為世界各地的讀者所津津樂道。