瑪麗是南部非洲土生土長的白人，自幼家境貧困使她本能地渴望擺脫這種與土著黑人相似的生存狀況。瑪麗小時候，她的父親很厭倦自己的工作，並把這種不滿發泄到家裏。瑪麗的母親忍受著貧困和自己丈夫的雙重壓迫。瑪麗在缺少家庭溫暖的環境中長大，對性充滿了恐懼。她認為這是女人必須接受的懲罰。工作後，她的生活壹度有所改善。但在迫於社會壓力結婚之後，她絕望地發現自己走回了母親的老路。她的丈夫迪克專心於農村的工作，對瑪麗十分冷漠。他們過著分居的生活。黑人雇工摩西的闖入打破了她麻木混沌的生活，使她有了新的生存力量。她被摩西所吸引並同他發生了關系。然而種族歧視的烙印深深地打在南部非洲每壹個人的身上，註定了他們所面臨的必將是壹個悲慘的結局。瑪麗和摩西的關系被人發現。瑪麗受社會壓力所迫，拋棄了摩西。摩西盛怒之下殺死了瑪麗，平靜報案等待被捕。全書***分為十壹章。