ESP是English for Specific purposes的縮寫，也就是平常所說的“專門用途英語”或“特殊用途英語”，如旅遊英語、商務英語、財經英語、醫學英語、工程英語等。ESP是壹種目標明確、針對性強、實用價值高的教學途徑。它有兩個明顯的特點：其壹，ESP學習者均為成年人，要麽是正從事各種專業的專門人才，如科學家、工程師、工業企業家、醫師等。
ESP的背景
第二次世界大戰以後，全球經濟迅猛發展，科學技術日新月異，國際貿易、金融保險、郵電通訊、國際旅遊、科技交流等全球範圍內的各種交往空前頻繁。國際大交流呼喚壹種能擔當此重任的交流工具。
由於種種原因，英語成了國際交往中的主要通用語言。隨著經濟和科學文化的發展，英語作為國際語言的地位正在日益得到加強，世界出現了學英語熱。為了滿足各類人員學習英語的需要，ESP便應運而生；學英語熱的持續升溫導致了ESP的迅速發展。