目前，上海開放大學有8萬名學生報名參加學歷教育，是上海學生人數最多的大學。
上海開放大學是由上海市人民政府主辦、教育部批準、上海市教育委員會管理的新型高等學校。學校總部位於上海市楊浦區上海開放大學楊浦分校。其他支行包括黃浦支行、徐匯支行、徐匯財貿支行、交大唯壹支行、靜安支行、商學院支行、文化旅遊學院、普陀支行、虹口支行、工程大學支行、郵電支行、楊浦支行、奉賢支行、崇明支行等。
上海開放大學是中國第壹所以“開放大學”命名的新型大學。這所大學不僅可以舉辦成人高等教育，還可以開展職業培訓和文化休閑教育。從2010年7月23日起，上海開放大學真正開始面向全社會開放。任何對學習感興趣的市民都可以在上海終身學習網上註冊成為用戶，免費使用該平臺上的教育資源。
開放大學壹般指成人高等學校。開放大學可分為六種類型:公立和政府資助的開放大學；公立、自負盈虧和非營利性開放大學；私立營利性開放大學；私立非營利性開放大學；普通大學聯盟私立開放大學；以及壹所國際非牟利開放大學。