中央電視臺只是中央廣播電視總臺的壹部分。中央廣播電視總臺由原中央電視臺、中國國際電視臺、原中央人民廣播電臺、原中國國際廣播電臺合並組建於2018年3月，由中***中央宣傳部領導。
1940年12月，延安新華廣播電臺（CNR前身）開始播音。1949年12月，改名為＂中央人民廣播電臺＂。1941年12月，延安新華廣播電臺日語廣播（CRI前身）開辦。1947年9月，陜北新華廣播電臺英語廣播開辦。1950年4月，中國國際廣播編輯部成立。
1958年9月，北京電視臺（CCTV前身）正式播出。1978年5月，北京電視臺更名為中央電視臺。同年，中國人民對外廣播機構國際廣播編輯部改名為中國國際廣播電臺。1997年6月，中央電視臺英語國際頻道（CGTN前身）試播。
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中央廣播電視總臺堅持正確輿論導向，高度重視傳播手段建設和創新，提升新聞輿論傳播力、引導力、影響力、公信力，牢牢掌握意識形態工作領導權。為加強黨對重要輿論陣地的集中建設和管理，增強廣播電視媒體整體實力和競爭力，推動廣播電視媒體、新興媒體融合發展，加快國際傳播能力建設。
中國中央電視臺初名為北京電視臺，於1958年9月2日正式播出，1978年5月1日更名為中央電視臺。1996年，旗下網絡媒體央視網建立並試運行。2004年，央視開辦數字付費頻道。2007年，央視開播移動傳媒頻道，隨後又開啟了IP電視頻道。