大學英語四級考試是由教育部高等教育司主辦的全國性英語考試。考試的主要對象是根據教育大綱完成大學英語四級考試的大學生、本科生或研究生。標準化四六級考試於1986年底開始準備，並於1987年正式實施。
大學英語四級考試的目的是促進大學英語教學大綱的實施，客觀準確地衡量大學生的英語能力，並為提高我國大學英語課程的教學質量服務。教育部委托全國大學英語四、六級考試委員會（在1993中命名為“大學英語四、六級標準化考試設計組”）設計、組織、管理和實施大學英語四、六級考試。
根據理工科本科生和文科本科生使用的兩種大學英語教學大綱，大學英語考試分為大學英語四級考試和大學英語六級考試，考試由教育部高等教育司（原國家教委）組織。