陶弘景所著《本草經集註》(7卷)是《神農本草經》較早註本之壹。《神農本草經》流傳至陶氏所處時代已有4個多世紀，當時傳本因輾轉傳抄而“遺誤相繼，字義殘缺”，藥物數量不壹，分類混亂，有必要重加纂註。同時，自《神農本草經》成書後，新的藥物品種逐漸增多，對藥物的性味、功效等也不斷有新的認識，還出現了搜集漢魏以來名醫用藥經驗的藥物學著作《名醫別錄》等。陶弘景在梁武帝的支持下，對當時藥物學又作了新的總結，寫成《本草經集註》壹書。