智庫又稱思想庫，是對政治、商業或軍事政策進行調查、分析和研究的機構。它通常獨立於政府或政黨，其中許多與軍方、實驗室、商業機構或大學有聯系，其中壹些被命名為“研究所”。
根據世界上最著名的智庫蘭德公司創始人弗蘭克·科爾波特·莫(Frank Colbault Mo)的定義，智庫是壹個“思想工廠”，是壹所沒有學生的大學，是壹個目標明確、追求堅定，但同時又天馬行空、異想天開的“頭腦風暴”中心，是壹個敢於超越現有壹切智慧、敢於挑戰和蔑視現有權威的“戰略思維中心”。
智庫是壹個大小不壹的實體，可以由壹兩個人組成，也可以由數百名員工和研究人員組成。這些智庫有的預算只有壹兩千元，有的預算幾百萬美元。
智囊團-起源
70年代以後，世界各地的智庫發展真的如雨後春筍。據估計，目前全球共有3000多個智庫，發展中國家的智庫數量自上世紀80年代以來發展尤為迅速。雖然難以衡量，但這些智庫在推動全球化、促進世界範圍的市場化、增強民眾和政府的環境意識、促進各國公民社會建設等方面發揮了重要作用。全世界數以千計的智庫幾乎都是非政府的，而且大多數都是非盈利的。