1958年進疆，相繼在庫車縣黑敦小學、烏魯木齊市第6小學念完小學，1960年考入市第4中學，後轉學米泉縣1中,1963年考入昌吉州中學，1966年高中畢業。1
968年末到米泉縣紅旗公社萬家梁插隊落戶，1970年到米泉縣1小任教，後招幹昌吉報社任記者，副刊編輯。1975年進北京大學哲學系學習，三年後畢業分配新疆財經學院，任《新疆財經學院學報》編輯部主任，院科研處副處長。1988年調任新疆作家協會專業作家。現為新疆作家協會副主席(常務),中國作家協會會員，壹級作家。自治區文聯委員。
80年代初期開始發表作品，初為詩歌，後轉向小說創作。小說處女作為短篇小說《客路青山下》，80年代中期發表的中篇小說《石板屋》、《遠巢》等，為西部文學大風催生的扛鼎之作。此後，相繼在《青春》、《當代》、《十月》、《飛天》、《中國西部文學》、《綠洲》等刊物發表《西邊的太陽》、《漢留營》《黃昏行旅》《芳草地》等中篇小說15部，短篇小說數十篇，還有大量的散文、隨筆、評論、序跋，散見於區內外各報刊。此外，還涉獵影視創作，迄今已有兩部中篇小說改編為電影，兩部中篇小說被改編為電視劇。
趙光鳴為西部文學有代表性的重要作家，其小說創作在西部文學占有重要地位，對西部文學起到推動作用，在讀者和評論界有較大影響。