就業率和失業率是同壹個問題的兩個不同的方向。經濟學家研究了GDP和失業率之間的關系。
國內生產總值（GDP）與失業率之間的關系可以通過運用奧肯定律看出來。根據本法則，GDP每增加壹個百分點，就能相應提高兩個百分點的就業率。該法則的原理很簡單。它指出GDP水平受供求關系原則驅動，因此，需求增加會導致GDP增加。這種需求增加必須伴隨保持需求的相應生產率和就業增長。
由美國經濟學家阿瑟·奧肯提出的，用來近似地描述失業率和實際GDP之間的交替關系。其內容是，失業率每高於自然失業率1%，實際GDP便低於潛在GDP2%。例如，假定失業率為8%，比自然失業率高2%，那麽按照奧肯定律，實際GDP就比潛在GDP低4%。