學校始於光華大學,1925成立於上海。1938因抗戰西遷,光華大學成都分校成立。1946更名成華大學。從1952到1953,以成華大學為基礎,並入西南地區16所高校的財經系,組建四川財經大學。
1960年四川財經大學和四川科技大學分別成立,1961年合並更名為成都大學。1978恢復為四川財經大學。1979由四川省劃歸中國人民銀行主管。1985更名為西南財經大學。2000年,移交教育部管理。