紫花苜蓿種類最多，多為野生草本。中國生產的苜蓿主要有三種:第壹種是紫苜蓿，大約六平方英寸長，直立，有紫色的豆莢和彎曲的豆角。第二種是黃苜蓿，莖不直立，在地上爬行，花黃色，葉子像鐮刀。兩者都產於北方省份。第三種是野生紫花苜蓿，俗稱草頭，也叫菜花，它的莖臥在地上，每根細長的莖上有三片小葉。中國長江下遊有野生和種植的食用植物。
紫花苜蓿每根細長的莖上有三個齒，如倒心形，頂端略圓或鋸齒狀的上部，葉表面深綠色，莖極短。吃的時候，葉子主要產於江浙壹帶，家家戶戶都把它當成上市季節的家常菜。
古代人吃苜蓿的記載，特別是在群體的族譜中有記載，簡直難以記載。唐萌說，食療中的苜蓿理論說:“益五臟，使人健美。洗去脾胃之間的邪熱，通小腸內的熱毒。