1958年，以南開大學經濟類專業為基礎，從華北、東北地區高校匯聚壹批經濟學領域實力較強的教師組建了河北財經學院。
1969年10月1日，學校劃歸天津市領導，並更名為天津財經學院。
1996年經原國家教委批準，學校成為可以招收工商管理碩士（MBA）的院校，擁有在職人員以研究生同等學力申請碩士學位的授予權。
2004年5月17日，經國家教育部批準，原天津財經學院更名為天津財經大學。
2011年，學校成為博士學位授予權單位。