鄧肯出生在壹個島上，他的父母都不是運動員。他的父親是建築工人，母親是醫院的助產士。小時候鄧肯學習很好，是班裏的小霸王。因為學習好，他還跳了壹級。即使在大學，雖然比周圍的人年輕，鄧肯看起來也比很多人成熟。小時候，鄧肯不僅學習好，運動能力也很出眾。雖然他的父母不是運動員，但他的運動天賦確實是與生俱來的。
他的靈活性和敏捷性非常好。每個人都知道鄧肯在打籃球之前學會了遊泳。而且他成長生活的環境非常有利於這項運動的發展。鄧肯從小就被訓練成遊泳運動員。鄧肯真的有這個天賦，而那個時候，鄧肯的夢想就是壹枚奧運金牌。但是這個夢想被壹場颶風打破了，鄧肯的遊泳池也被颶風破壞了。遊泳池沒了，在他14歲的時候，因為母親的離開，鄧肯再也沒有遊過泳。鄧肯很傷心的時候，姐姐給他裝了壹個籃球架，爸爸親自給他造了壹個籃球架，於是就造了壹個簡易籃球場。從此，他正式走上了籃球之路。
高中時，鄧肯入選了學校籃球隊，他的籃球天賦逐漸顯露出來，也引起了很多大學的關註。鄧肯最終選擇了威克森林大學。到了大學，鄧肯在打野球的時候被校隊的首發中鋒切爾·裏德斯看到了。然後他就去跟教練說，這個人統治力非常高，壹定要招他入隊。鄧肯就是這樣進入大學隊的，而且做得相當不錯，尤其是命中率非常高的打板。雖然壹開始球隊戰績不佳，但鄧肯憑借出色的表現贏得了眾多NBA球隊的搶奪，成為頭把交椅的熱門人選。
最終馬刺在節目上簽下了他，證明了馬刺的選擇是非常正確的。鄧肯在新秀賽季隨大衛·羅賓遜奪冠，並展現出無限的上限和潛力。