相傳古代皇帝晉有個兒子叫殷，在(掌管諸般技藝)當了官，被封在(今陜西隰縣東北)。後來殷的子孫以封地的名稱為氏，殷。
殷姓出自市(地)，出自後裔。傳說黃帝有二十五個兒子，是黃帝的二十五個兒子之壹，殷是的兒子。殷是的官員，被封在，所以他被稱為，他的姓是殷。古印城位於河南省宜陽縣西北部，新安縣東南部。有人考證，古印城位於山西隰縣東北部。由於兩地相距不遠，豫西北與晉西南的交界地帶是古印城的發祥地之壹。殷瑛的後代接替了他的職位，世世代代做工人，壹直生活在這個地方。即使到了周代，殷的後代壹代又壹代地攻擊清士，他們的封地還在殷。因此，在先秦時期，殷的主要聚居地是在豫西北與晉西南的交界地帶。
在古代，人類歷史是在宗法公社建立、原始社會解體的情況下才逐漸確立的。殷先民的活動與這壹時期的部落聯盟戰爭密切相關。在奴隸社會，殷氏家族的活動與宗法制度、諸侯爭霸、奴隸制思想文化密切相關。在封建制度逐步確立的戰國時期，封建經濟和政治的發展促進了各國的兼並戰爭和思想戰線上的“百家爭鳴”，影響了殷氏家族的政治、經濟和文化生活。總之，由於資料的缺乏，先秦時期殷及其名士的歷史資料並不十分翔實，但仍能曲折細致地反映出那個時代的方方面面。
除了之子，因任公被封為而被稱為，殷最早的名人是堯帝的老師殷壽。相傳殷壽是河陽(今河南省孟縣)人，因博學而被稱為堯帝之師。殷壽是帝堯的老師，他要求堯講仁義道德，教給他無為之道，即以無為治天下，實行仁政，與民同息，以達到無為。從堯帝登基後采取的各種仁政和無為策略來看，他確實是以殷壽教導的仁德無為來統治天下的。可見，殷壽作為瑤族教師，對當時整個社會和民生都產生了積極的影響。另外，據說殷壽也在彭祖傳教。彭祖是舜的大臣，壹心輔佐舜治理天下。
夏朝有壹個陰字叫做。殷偕是夏朝最後壹個君主夏傑的大臣。在夏傑當皇帝期間，他荒淫無度，諸侯紛紛討伐他。最後被商湯打敗，死於流放。夏傑的大臣殷偕也在這場混亂中被商湯殺死。
伊尹是西周第壹個著名的殷。伊尹是周代的歷史學家，所以她也被稱為史彌。當時的伊尹與太公、周公合稱為“四聖”。雖然關於伊尹的具體事跡史書記載不多，但她既然能與太公、周公齊名，就是西周時期起輔助作用的賢臣。
西周時期的另壹位殷姓名人是周穆王時代的殷圭。鐘南山(今陜西秦嶺)有識之士尹貴。周穆王是周朝的第五代君主。他喜歡巡航和戰鬥，他的管理是嚴厲的。曾被判五刑三千條。周穆王不是壹個好國王，但為了表彰他的仁義道德，他曾經召見過尹貴”。至於他要求尹貴采取什麽樣的治國方略，他是否認真采納，因為史書上沒有記載，所以不得而知。
西周時期最著名的陰字就是上面提到的尹吉甫。尹吉甫曾任周宣王刺史，是輔佐周宣王從事文武大業，實現周朝復興的重要人物之壹。在，它的殘暴統治激起了中國人民的起義，國王李死於流放地畢(今山西霍縣)。大臣立靖王為王。王玄即位後，任用賢臣，召慕公、周、為輔佐，整頓朝政，復興周王朝。尹吉甫的主要功績是討伐入侵周朝的少數民族。王玄五年(公元前823年)，姚(即西戎)侵焦火(今陜西涇陽縣北，今陜西陽城縣西)，入(今陜西)北岸，逼近周朝都城濠井(今陜西xi西南)。周宣王讓尹吉甫率軍反擊。尹吉甫指揮有方，士兵們英勇作戰。在彭亞(今陜西澄城西北)，兩軍交戰，尹吉甫率軍奮勇作戰，打了勝仗，打到太原(今甘肅鎮遠壹帶)，迫使其逃往西北。尹吉甫平定西北後，凱旋而歸，派兵攻打淮南夷。尹吉甫很快使淮南蠻族屈服並向他們納貢。周宣王非常欣賞尹吉甫輝煌的軍事業績。周宣王任命尹吉甫為官方名稱，並任命他為民間歷史，以協助自己。後來，王玄把巨人(今河北南安縣)送給尹吉甫作為封地。尹吉甫是中興的重要侍郎，也是殷氏的祖先之壹。