1986參與了故事片《珍珍的頭發屋》的拍攝。同年古裝歷史劇《風流壹代》中，把南方少女桃飾得清純如水。
1987她在林導演的都市犯罪劇《便衣警察》中飾演男主角的女朋友。憑借這部劇，她獲得了第六屆中國金鷹獎最佳女主角提名，並被公安部授予金盾獎。
1988在黃建新導演的故事片《輪回》中與韓雷合作，飾演天真無邪的少女於靜。
1990年，應峨眉電影制片廠邀請，譚小燕在艾蕪同名小說改編的電影《西遊記》中飾演男主角之女古畫女。同年，他加入了丁蔭楠導演的都市愛情劇《幸福的壹家人》，飾演壹個出生在臺北嫁到北京的女孩亞萍。
1991主演由舞臺劇《過年》改編的家庭情感電影《過年》，獲得第四屆東京國際電影節評委會特別獎，15百花獎最佳故事片獎。之後下海經商，淡出娛樂圈。
從65438到0993，譚小燕開始組織和經營壹家影視公司。由於經驗不足，她投資的兩三部短片都失敗了。年底，她毅然出國發展，去了香港、泰國、新加坡、澳大利亞、瑞士、加拿大、美國等多個國家，淡出電影圈。
2000年，譚小燕重返演藝圈，擔任制片人。同年，他參演的傳記電影《蔡》獲得五項單項獎。
2003年，參演由許宗衡主演的古裝喜劇《李未當官2》，飾演江南名妓顧。
2005年，18年2月18，古裝歷史劇《勾踐，越王》在浙江安吉關機，她飾演勾踐夫人。
2006年，她在林導演的民國家庭劇《兒子挑兒子的老婆孩子》中飾演大灰狼。
2008年參加東方衛視“30年尋星”系列“收官之作”《中國電視劇星夢盛典——劇變30年》。
2014參演《湄公河大案》，由2011湄公河大案改編的警匪偵探劇。