起初，荷蘭能夠崛起。當地資本主義、工商業和航海都比較發達，而且靠近大海，這是殖民擴張的先天優勢。另壹方面，歐洲在爭奪霸權。主要是德國新教聯合英法反對德國和西班牙的天主教哈布斯堡王朝。荷蘭在這場持久戰中獲得了強大的支持，並從30年戰爭的最終契約中獲得了巨大的利益，使荷蘭得以強勢崛起。
1672年，荷蘭、法國、英國和三個德國主教同時開戰，荷蘭歷史上稱之為“災難之年”。在海上，可以成功阻止英法海軍進入西海岸。然而，在陸地上，它幾乎被來自東部的法國和德國軍隊占領。雖然荷蘭試圖扭轉壹些局面，但已經無法恢復昔日的輝煌。18世紀，荷蘭陷入衰落狀態。來自英國的經濟競爭和荷蘭政治派別的鬥爭極大地損害了荷蘭的活力。
十八世紀，荷蘭進行了大刀闊斧的裁軍:十七世紀末，荷蘭擁有八艘巨型戰艦，80門火炮，120艘各型海軍艦艇，而十八世紀只有壹艘巨型戰艦，不到10艘戰艦，導致海軍力量不足以保障海上貿易。英荷之間發生了四次戰爭，尤其是第四次英荷戰爭。荷蘭人根本沒有為這場戰爭做好準備。結果非常悲慘，海上軍事力量徹底消失。沒有軍事力量的保護，荷蘭就沒有海上貿易。
從此，荷蘭再也無力建造龐大的商業船隊。此外，壹些國家拒絕償還從荷蘭購買的國債和利息。荷蘭徹底結束了輝煌。戰後，英國取代荷蘭成為海上貿易的霸主。