伏羲在瓜臺山觀察天地萬物，苦苦思索。突然，壹匹龍馬從龍馬洞裏飛出來，展開翅膀，落在了分心石上。龍馬上的黑白花紋深深吸引了伏羲，伏羲恍然大悟，世間的規律本來就是“陰陽”，世間萬物始終遵循著生老病死的規律。凡是向上發展，蓬勃向上的都是“陽”，凡是向下發展，衰敗向下的都是“陰”。並根據龍馬上的圖案繪制了八卦圖，這就是歷史上“河水畫圖”的傳說。
八卦是用“-”陽“-”陰來表示的八種不同的自然現象，是按“天地”來說的三個重要的東西。原因是伏羲時代沒有文字流通，意義只能用“畫”來表達，也就是“像”。有專家認為八卦符號是中國最古老的文字，也有人認為八卦符號是文字的雛形。伏羲時代只有“象”沒有文字。人們可以通過看“象”來了解要表達的意圖，用“象”來解釋事物的屬性，並根據“象”來制作生活用具。八卦，即:幹()、坤()、真()、熏()、侃()、理()、艮()和對()，是對世間萬物的分類和歸納。伏羲在創造八卦時所取的原始意象是:行是天，坤是地，震是雷，悲。壹般來說，意義就是八個基本不變的象征內涵:幹調、坤順、熏金、坎金、離離、根之、對說。
八卦的出現首先是當時人們生產生活的需要，其次是陰陽觀念和八路觀念的形成。