1.定義
咨詢是通過人們頭腦中儲存的知識和經驗，通過對各種信息材料的綜合加工，進行綜合研究和開發。起初，咨詢是作為決策者的顧問、參謀和外部大腦。隨著經濟的發展，咨詢作為壹種有人員、有服務的社會活動，在軍事、政治、經濟領域得到發展，成為社會、經濟、政治活動的重要手段和壹種商業活動。
分類
隨著咨詢業的發展和社會對咨詢業認識的加深，咨詢業的分類標準也有很多，橫向分為:戰略咨詢、財務咨詢、營銷咨詢、人力資源咨詢、企業文化咨詢、管理咨詢、管理信息咨詢、咨詢服務等。按縱向分類，包括信息咨詢、管理咨詢和戰略咨詢。
3.特征
咨詢業的特點包括專業性、排他性和合作性。
(1)專業性是咨詢行業發展的基礎。咨詢業起源於為客戶提供信息、管理和戰略服務。客戶依賴咨詢公司的重要原因是缺乏專業人才。可以說是咨詢行業的專業性吸引了客戶。因此，咨詢公司提供的建議或服務過程需要體現專業能力；
(2)排他性是咨詢行業的另壹個特點。按照咨詢公司的工作流程，咨詢公司首先要明確客戶的需求，根據客戶的需求提出客觀有效的咨詢方案，而壹般的咨詢公司需要和客戶簽訂保密協議，不允許將客戶的情況和方案分享給他人，咨詢方案需要根據客戶的需求量身定制。因此，咨詢公司提供的咨詢方案具有很強的針對性和排他性；
(3)合作是由咨詢行業的性質決定的。咨詢公司在提供咨詢解決方案的過程中，需要不斷與客戶討論，在讓客戶明確咨詢公司觀點的基礎上，與客戶合作，相互信任，使咨詢解決方案達到最優水平。
嚴觀天下發布的《中國管理咨詢市場分析報告2019——市場監測與發展趨勢研究》。
二、中國咨詢業的發展及現狀
1.中國咨詢業的發展
世界上最早的咨詢公司起源於美國，當時麥肯錫成立了麥肯錫咨詢公司。隨後，隨著企業的發展，世界各地的咨詢業也開始發展起來。其中，發達國家由於經濟發達，對咨詢的需求更多，咨詢業的發展尤為突出。中國改革開放後，咨詢業開始發展，大致可以分為四個階段: