鰲江幹流自西向東流，西部山巒起伏，地勢較高，峽谷區只有壹小塊零散的水田。東部大部分是沿海平原，有大片稻田。鰲江幹流總落差835米。整個水流的源頭是順溪。
鰲江幹流發源於南雁蕩山無棣山南，主峰海拔1124米。關於來源，壹直有起源於泰順九峰、瑞安大建、平陽獅子巖、文成鬼庫的爭議。為了確定來源，溫州市、平陽縣有關部門在1987的夏天組織專家進行了專項調查，最終確定為鬼庫。
鰲江幹流上遊為河源至平陽順溪，長19.5438+0 km。因其兩岸由巖石構成，流經高山峽谷，水流湍急曲折，河床塊石嶙峋，河道狹窄，河寬50至100米，大坡度39.8‰，屬山溪。
順溪鎮至詹家埠(北岸)、孝南夏征(南岸)，為鰲江中遊，全長24.7公裏，平均比降2.9‰。兩岸逐漸脫離巖石的控制，但水流依然湍急，河道曲折。河寬100至200米，谷寬200至500米。河床多為卵石覆蓋，但較陡，洪枯比變化時常搖擺，多次改道，形成太湖、東門、水頭等河間臺地。
從夏征詹家埠至河口為鰲江下遊，全長48.67公裏，為感潮河段。全斷面受潮汐影響，河床也受潮汐控制。地勢仍然是西高東低，平均坡度為0.1‰。兩岸為沖積平原和濱海平原，河床覆蓋由砂卵石逐漸變為淤泥質粉土。河寬約200米，岱口橋至河口河寬度350至1200米。
鰲江之水貫穿整個南雁蕩山景區。鰲江發源於鬼庫源頭，流經平陽舞陽山，有壹條長長的浙南大峽谷。葛場廊橋建於清代，是浙南最陡的廊橋之壹。當水到達順溪古鎮時，河床突然打開。這是南雁蕩山的主要景點之壹，有元代的百僧殿，宏偉的三重瀑布，景色宜人的知音溪，文化底蘊豐厚的國家級文物陳氏古宅，常年籠罩在薄霧中的畫眉峰。鰲江至南巖鎮，這裏山巒疊嶂，溪流寬緩，溪流交匯，蒿草叢生，是南巖碭山的中心景區。五代時期，景區得到了開發，歷史上名人輩出，包括觀音洞、仙姑洞、匯文書院、帝嚳石慧樓等眾多景觀。
鰲江流經的地方逐漸發展出許多重要的城鎮，主要有平陽縣的水頭鎮、馬步鎮、小江鎮、鰲江鎮，蒼南縣的靈溪鎮、龍港鎮等。水頭鎮因鰲江湧潮而得名，是鰲江鹹水和淡水的交匯處。古代以運麻為特色，故江邊有馬步鎮。衡陽支流中遊兩岸是蒼南縣靈溪鎮。衡陽江支流匯入幹流的地方，宋朝侍郎蕭振捐資造船，在此設渡口，因為這裏有蕭江鎮。在鰲江下遊的拐角處有壹個臧倩鎮(已並入鰲江鎮)。在古代，它是南北客貨的中轉站。還有因河而名的鰲江鎮，因河而興的龍崗鎮，這兩個鎮都是浙江省的重鎮。
(鰲江風光圖集來源)