1004年9月，蕭炎炎父子以收復當年被周世宗柴榮攻陷的三關(即瓦橋關、義津關、峪口關)失地為名，再次率領20萬大軍南下。遼先鋒大將蕭撻凜，率領兵馬，壹馬當先，打敗了唐興、隋成等宋軍，不久就挺進王度，直抵定州。
雖然宋真宗為抵禦遼兵南下做了充分的準備，但他制定了避遼鋒芒、誘敵深入的戰略，調兵遣將，作出在河北、河東迎敵的部署。然而，遼兵的大舉入侵給了宋廷很大的震動，宋真宗很快召集大臣們商議退敵之策。在宋朝，大臣們在如何迎敵的問題上意見不壹。有人建議已故真宗到金陵(今南京)避難，也有人建議宋真宗到成都避難。只有丞相寇準堅持迎敵。
宋真宗隱府舊臣帶著蕭炎炎父子南下，不斷在他們面前講述遼宋和解的好處，令蕭炎炎父子十分感動。其實小燕燕母子早就有了和宋講和的想法，只是在尋找合適的時機。見不斷勸說廖、宋講和，遂兵分兩路。繼續用兵征服宋地，施加壓力；⑤示意與宋廷溝通，傳達遼宋和解的信息。
在單源聯盟之戰中，契丹選擇了避重就輕的策略。兩國戰爭初期，遼入河北後，數次攻城失利。這就暴露了好防守和遼國對敵進攻能力的不足，所以契丹的軍隊不理會河北壹些重兵駐守的城市，直接繞過這些城市，壹路直行，就有可能很快迫使部隊攻下豫州。
宋真宗親征故宮反映了宋的決心。而此時遼國先鋒元帥的意外去世，也挫傷了遼國的士氣。此外，雁門關的宋軍利用遼軍南下的機會，進入遼國進行牽制。遼國雖然繞過了重鎮河北，但背後還有不少宋軍。遼軍的形勢並不完全占優。如果不能在短時間內擊敗命名國，甚至有可能被宋軍切斷聯系，所以在這種雙方都有所顧忌的情況下，單源之盟就誕生了。