首先，非全日制研究生也是通過全國統考，擇優錄取。通過全國研究生分數線或部分單獨標註學校分數線後，即可入學，在校內通過修完課程、完成論文答辯畢業，取得畢業證書和學位證書。這和全日制研究生沒太大區別。
很多人擔心非全日制研究生的權威性，認為很多單位和機構不承認非全日制研究生。其實這種現象確實存在，不過好在國家教育相關部門已經強調，以後非全日制研究生和全日制研究生壹視同仁。雖然最終實現還有待觀察，但這也是壹個振奮人心的消息。畢竟很多人沒有辦法和條件去讀全日制研究生，只好退而求其次選擇非全日制。
非全日制研究生和全日制研究生還是有壹些區別的。比如考生就大相徑庭。對於全日制研究生來說，很多考生都是應屆大學生，因為大學生有更多的精力和時間備考。但是對於非全日制來說，可能會有很多社工去考，因為他們無法選擇全日制，也沒有那麽多的時間和精力，所以考試的競爭可能相對來說沒有全日制那麽激烈。
因為非全日制研究生多針對社會工作者或者不能參加非全日制考試的人，所以非全日制的授課方式更加靈活，會采取非全日制的方式，比如周末或者晚上學習。
另外，非全日制研究生可能沒有太多的助學金和獎學金。