第壹種說法是現在流行的說法。這種觀點認為，鉛和錫在周秦時期產於錫山，到了漢代耗盡，所以得名“無錫”。到了辛莽時期，又開始生產錫，縣名改為“有Xi”，東漢初又改為無錫。這壹說法見於唐代陸羽《惠山寺誌》:“山東峰(指惠山東峰，即西山)，周秦時鉛、錫產，達漢側，故建無錫郡，屬惠濟。光武至孝，錫果盡，舜帝更巫溪郡，屬吳郡。”這種說法歷代無錫地方誌都有記載。
但清光緒《無錫縣金桂縣誌》認為:“王莽改縣名時，往往與舊名相反。”所以“錫放後改名，錫盡孝而復舊，幾乎毫無根據。”
另壹種觀點認為“無錫”是越南古代地名之壹。“無”是壹個短語詞，沒有實際意義。“Xi”的本義因為古越語已經失傳太久，無從考證。這個說法是壹些地名學家、語言學家和歷史地理學家在總結前人學術成果的基礎上，通過對江浙壹帶大量地名的調查研究得出的結論。他們認為，無錫和江浙壹帶的許多其他地名，如福蕉、余杭、句容、姑蘇等，都屬於“並駕齊驅”的地名。聲母雖然寫法不同，但古音壹致或相近，都是古越南語的字，沒有實際意義。隨著古代吳越的宗族遷徙、分散和與華夏族的融合，這些地名的本義逐漸消失，但其中壹部分因使用漢字記錄讀音而得以保留。後來人們不知道起源，往往指望文學的意義，從而做出錯誤的解釋。
有學者認為，“巫溪”因居住在巫溪地區的壹個古越部落以“鳥管”為圖騰而得名，原意應為“神鳥”。