春秋戰國時期，今天的山東主要有兩個諸侯國，齊國和魯國。魯是周公之子伯禽的封地，齊是的封地。
在軍事和經濟上，齊國的比魯國強。齊國的首都是臨淄，臨淄靠近渤海。靠海的國家可以制鹽和發展漁業。齊國非常重視管仲和商業，各地商賈雲集齊國。依靠得天獨厚的地理優勢和繁榮的商業，齊國富庶，齊恒公尊王，成為春秋第壹霸主。到了戰國時期，齊也是七雄之壹。至於魯，春秋五霸名單上沒有名字。到了戰國時期，國家已經滅亡了。
但魯與齊相比，文化底蘊深厚，這也是山東稱魯不稱齊的原因。
魯原是吉爾吉斯斯坦的諸侯國，是周禮保存最完整的國家。世人說周禮皆在魯。當時的諸侯國都要去魯國學習禮儀。正是因為其禮儀之邦的文化氛圍，才能產生儒家思想的創始人孔子。孔子壹生推崇《周禮》，希望實現《周禮》的復辟，他的理論和思想通過弟子們的著作和傳承而成為儒學。
春秋戰國時期，儒學只是百家爭鳴中的壹個流派，但在漢代董仲舒罷黜百家，獨尊儒術之後，儒學成為壹個占統治地位的流派。由於封建時代統治者的尊重，儒家思想成為對中國文化和中國思想影響最大的學派，這種影響已經深深融入了中國人的文化基因。
山東說魯不等於齊，但中國文化的精髓在於儒家，儒家起源於魯。