但他科考不利，直到中年才補上“歲貢生”，然後長期在南京生活，靠賣文獻補貼家用。晚年因家境貧寒，成為長興縣丞。因為不喜歡官場的黑暗，很快就憤然辭職，死於貧困。
2.歷史背景:唐太宗貞觀元年，25歲的高僧玄奘天竺徒步旅行。他從長安出發後，途經中亞、阿富汗、巴基斯坦，歷經艱難險阻，最終到達印度。
他在那裏學習了兩年多，在壹次佛教經典的大型辯論會上做了壹次演講，受到了好評。貞觀十九年(645年)，玄奘回到長安，帶回657部佛經，轟動壹時。
玄奘口傳西遊記後，被弟子編成十二卷本《大唐西域記》。但這本書主要講的是路上看到的各國的歷史、地理、交通；
至於他的弟子回鶻、嚴聰所寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，則為玄奘的經歷增添了許多神話色彩，從此唐僧取經的故事在中國民間廣為流傳。
《西遊記》這壹延伸素材的出現，開辟了神魔小說的新類別。書中善意的嘲諷、辛辣的諷刺和嚴肅的批判的巧妙結合直接影響了諷刺小說的發展。所以《西遊記》是古代言情小說的巔峰。在世界文學史上，它也是浪漫主義的傑作，魔幻現實主義的先驅。
《西遊記》是中國文學史上最傑出的充滿奇思妙想的鬼小說。作者吳承恩用浪漫主義以無與倫比的想象力展翅翺翔，描繪了壹個色彩斑斕、神奇瑰麗的幻想世界，創造了壹系列引人入勝、引人入勝的童話故事，成功塑造了孫悟空這壹理想化的英雄形象。
在奇幻世界中，曲折地反映了世俗人情和世俗情懷，展現了鮮活的人間智慧，充滿了現實的血肉和濃郁的生活氣息。《西遊記》以其獨特的思想和藝術魅力，將讀者帶入了美麗的藝術殿堂，感受其藝術魅力。
西遊記的藝術特點可以用兩個字來概括:壹是虛幻，二是趣味；不是普通的幻想，是幻想，不是普通的樂趣，是奇怪的樂趣。小說通過大膽而豐富的藝術想象和引人入勝的故事，營造了壹個神奇而華麗的神話世界。
《西遊記》的藝術想象奇特、豐富、大膽，在古今小說中並不多見。孫悟空的世界接近童話的仙境，很有意思，而且在這個世界裏，還有各種稀奇古怪有趣的妖怪，真是千奇百怪，五光十色。源於現實生活的浪漫幻想，在幻想的描寫中反映世界和人情。
西遊記的人物、情節、場景，甚至法寶、兵器，都極富想象力，但都凝結著真實的生活經歷，都能夠在幻想中透露出生命氣息，反映出人間的人情，讓讀者理解和接受。
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