相傳，雞足山是釋迦牟尼大弟子葉佳講學的道場。後來定居中國第壹門，靜待彌勒佛誕生，成為著名的拜佛聖地。清光緒年間，雞足山大和尚徐允被慈恩召進京祝壽，並被慈恩賜“福祿壽結”四個字，在雞足山大興寺度過國庫。光緒皇帝將朱升寺命名為“護國朱升寺”，將徐允命名為“佛學大師”，並贈方丈紫衣玉璽。
雞足山是禪宗的發源地。兩千多年前，釋迦牟尼的大弟子喝下了葉佳所有的衣服，進入了雞足山的第壹道門，奠定了其在佛教中的崇高地位。元明時期，有八座寺廟，71叢林，主要是葉佳寺。鼎盛時期發展到36座寺廟、72座寺廟，住持僧尼數千人。雞足山高僧眾多，如唐代的智者、護月，宋代的慈濟，元代的緣起，明代的李周、車永、佛教、責任、大錯、中心，清末民初的虛雲。雞足山幾千年的歷史積澱了無盡的文化內涵。明神宗把藏經獻給了這座山，並給了它壹個紫色的圓頂。光緒、慈禧封“護國福聖殿”，賜鑾甲、紫衣、玉璽等珍貴文物。吳道子的瘦馬；李霞的《十八羅漢過江圖》；徐霞客的《雞足山記》；柯泰的墨龍；徐悲鴻的《雞竹山與奔馬》；楊勝安、李元陽、李贄、董其昌、孫中山、梁啟超、袁家固、趙範、趙樸初等留下的大量詩文和卷軸，都是我國寶貴的文化遺產。雞足山以其英雄主義、冒險、奇跡、美麗和隱居而聞名。也被稱為“天上的佛國”、“靈山的佛都”。徐霞客稱贊“儀器觀是當下最好的”，“是海上第壹！”徐悲鴻寫過壹首詩，“禿鷲是壹片荒涼之地，不比灰雞腳山”。