但是睡眠不足是現代人的文明病，尤其是白領，往往不把睡眠當壹回事。表面上看，少睡三個小時好像增加了三個小時的工作時間，但是並沒有註意到工作效率和睡眠少帶來的危害。
睡得少就像欠債壹樣，要付出代價。小額債務(十小時以下)很容易還清，但累計超過100小時就很難還清。之前的睡眠研究主要關註睡眠時間長短對健康的影響。很多研究發現，普通人如果兩三天沒睡好，過幾天就會補回來，恢復正常。但最近研究註意到，如果每天睡眠1或少睡半小時，長期積累的“睡眠債”會對壹個人產生很大影響。
去年，英國醫學雜誌《柳葉刀》發表了美國芝加哥大學的斯科特關於睡眠的研究:要求年輕人第壹周睡8小時，第二周睡4小時，第三周12小時，三周平均睡眠時間為8小時。第二周，斯科特對這些人進行了血液取樣，發現他們的血糖失衡，因為睡眠不足會使中樞神經系統更加活躍，從而抑制胰腺功能，減少胰島素分泌。“年輕人的風險因素較少，壹周睡眠不足會導致早期糖尿病，”考特說。由此看來，睡眠不足可能是近年來患糖尿病的人越來越多的原因之壹。
對中年人的研究還發現，睡眠不足時，他們的內分泌也會不規律。壹般情況下，夜間皮質類固醇的分泌會減少，這與褪黑素帶來的睡意相符合，使人快速進入夢境。皮質類固醇的量會在夜間緩慢上升，黎明時達到峰值。充足的睡眠，皮質類固醇會有自然循環，讓人精神煥發。但是，如果妳連續壹周睡眠不足，皮質類固醇不會在早上上升到峰值，所以妳會經常出現無精打采和懶惰的身心。
相關研究證實，睡眠不足會影響孩子的生長，因為人體在慢波睡眠時會分泌生長激素，促進孩子的生長。當然，它對成年人也很重要，它用於控制脂肪和肌肉的調配水平；睡眠不足會抑制瘦素激素的分泌，瘦素是用來告訴身體有飽腹感的。如果這種激素分泌下降，人總想吃東西，尤其是碳水化合物，睡眠不足很容易導致肥胖；睡眠不足會降低人體免疫功能。人體實驗發現，睡眠不足時，白細胞數量會減少，免疫功能下降，對抗外來病毒和細菌感染的能力下降。